Macht es Sinn immer die Hi-Res Variante eines Albums bei Qobuz, HD-Tracks & Co herunter zu laden? Nach den Download-Anfängen mit datenreduzierter Musik ist es begrüssenswert, wenn das Angebot an hervorragender Qualität zunimmt. Aber leider gibt es auch da Stolpersteine.

Zuerst einmal was heisst eigentlich Hi-Res Audio? Wenn wir von unserer Audio-CD ausgehen kennen wir die Parameter 16Bit/44.1 kHz als Definition. Was bedeuten diese? Wir haben es hier mit einer digitalen Wortlänge von 16 Bit und einer Abtastfrequenz von 44.1 kHz zu tun. Mit den 16 Bit können wir auf einer CD eine Dynamik von 96dB und mit den 44.1 kHz einen Frequenzumfang bis 22.05 kHz abbilden (Nyquist Theorem). Weitergehende Informationen dazu in unserem Blog „Digital Basics: vergessen Sie Treppen und Löcher zwischen den Samples“.

Das menschliche Hörvermögen und der Frequenzumfang der Instrumente sind der Massstab

Was heisst das bezogen auf den menschlichen Hörbereich? Der Mensch kann in jungen Jahren Frequenzen bis 20 kHz wahrnehmen. Mit zunehmendem Alter verlieren wir allmählich die Fähigkeit solch hohe Frequenzen hören zu können. Das nimmt kontinuierlich ab bis auf 10 bis 12 kHz, was aber nur einem 10%igen Hörverlust entspricht.  Der Dynamikumfang wird vom Genre der Musik bestimmt. Im Pop-Bereich ist der Dynamikumfang der Musik nicht sehr gross und bewegt sich so im Rahmen von 20 bis 30dB. Mehr dazu in unserem Blog „Verstümmelte Musik: wie Dynamikkompression und Datenreduktion die Musik verändern“. Im Vergleich zur Klassik wo man locker mit einem grossen Sinfonieorchester einen Dynamikumfang von 90dB und mehr erreichen kann.

Als gängige Regel wird alles oberhalb von 16Bit/44.1kHz als Hi-Res bezeichnet. Hochauflösende Formate sind 24Bit/88.2kHz, 96kHz oder 192kHz. Mit 24 Bit lässt sich  eine Dynamik von 144dB abbilden und mit den genannten Abtastfrequenzen können Frequenzbereiche bis 44.1, 48, oder 96kHz dargestellt werden. Also weitaus mehr als dass wir fähig sind zu hören. Auch die Instrumente produzieren die meiste Energie unterhalb von 10kHz, ihre Obertöne können bis 30kHz reichen allerdings mit nur noch sehr geringen Pegeln.

Welches von diesen Formaten macht nun am meisten Sinn? Ideal ist 24Bit/96kHz. Mit dieser Auflösung sind wir für alle Bereiche auf der sicheren Seite, da wir damit genügend Dynamikumfang und auch einen genügend grossen Frequenzbereich abdecken können. Aus dieser Betrachtungsweise ist es auch klar, dass eine höhere Frequenzauflösung wenig Sinn macht, da im Frequenzspektrum von 48 – 96 kHz keine irgendwie verwertbaren Töne mehr vorhanden sein können.

Wird heutzutage eine neue Tonaufzeichnung gemacht, so geschieht dies selbstverständlich auf dem digitalen Weg. Es ist möglich, dass im Studio für die Aufzeichnung und das Mastering eine noch grössere Auflösung verwendet wird. Dadurch werden der Spielraum und die Sicherheitsmarge grösser. Denn im digitalen Bereich führt eine allfällige Übersteuerung sofort zu extremen Verzerrungen und dies muss unter allen Umständen vermieden werden. Hier ist es selbstverständlich angebracht diese gute Qualität auch in Hi-Res anzubieten und dann z.B. mit Classé Elektronik und den neuen 800 Series Diamond Lautsprecher von Bowers & Wilkins vollumfänglich geniessen zu können.

Anders verhält es sich mit historischen Aufnahmen aus den 50er bis 80er Jahren. Damals arbeitete man mit den guten alten Tonbandmaschinen. Dies waren natürlich spezielle Studiomaschinen welche mit bis zu 76cm/s Geschwindigkeit arbeiteten und damit Frequenzen bis zu 22kHz (Studer A807; +/-2dB) aufzeichnen konnten. Die Topmaschinen konnten einen Dynamikumfang bis maximal 75dB, mit Dolby A bis 85dB erreichen, danach war endgültig Schluss.

Es ist durchaus lobenswert, wenn all die hervorragende Musik von den alten Legenden sowohl im Jazz- wie auch im Klassikbereich wieder in einer guten Qualität auf den Markt gebracht wird. Und dass die Fehler und Eigenheiten der damaligen Technik in den Aufzeichnungen in der digitalen Domäne teilweise ausgebügelt werden können ohne wieder neue Mängel hinzu zu fügen.

Werden heute solche Aufnahmen in den Studios digitalisiert und dann remastered macht es natürlich Sinn in diesem Prozess auch die heutigen digitalen Standards wie zum Beispiel 24Bit/96kHz zu verwenden. Damit hat man in der Bearbeitung genügend Reserven. Aber wenn wir, wie vorher beschrieben, die damals möglichen Parameter der alten analogen Masterbänder anschauen, macht es kaum Sinn diese Remasterversionen in einem Hi-Res Format anzubieten.

Als Beispiel soll uns das  Album „In the wee small hours“ von Frank Sinatra aus dem Jahre 1955 dienen. Es gilt als das erste Konzeptalbum bei dem die Titel des Albums untereinander Bezug nehmen und als Gesamtkunstwerk verstanden werden kann. Arrangiert und dirigiert wurde das Balladen Album von Nelson Riddle. Das Album ist das jazz-lastigste Werk von Frank Sinatra. Die Aufnahmen wurden im Februar und März 1955 mit einem ausgewählten Publikum gemacht um die gewünschte „Nachtklub Atmosphäre“ zu erreichen.

Diese Einspielung wird nun als Hi-Res Version mit 24Bit/96kHz oder sogar als 24Bit/192kHz angeboten zu einem wesentlich höheren Preis als die normale 16Bit/44,1kHz CD-Version, dann muss man sich schon die Frage stellen wofür man denn den Mehrpreis bezahlt.

Frank Sinatras Album „In the wee small hours“ aus dem Jahre 1955: